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生活在5億多年前的水母的藝術(shù)圖。圖片來(lái)源：《科學(xué)》雜志
最近發(fā)表在《英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)刊B》上的一項(xiàng)新研究稱，來(lái)自加拿大的科學(xué)家在落基山脈發(fā)現(xiàn)了已知最古老的水母化石。這塊擁有5.05億年歷史的化石是在伯吉斯頁(yè)巖中發(fā)現(xiàn)的，這一發(fā)現(xiàn)為了解史前食物鏈提供了一個(gè)“奇妙的窗口”。
這種新物種屬于一種名為Burgessomedusa phasmiformis的自由游動(dòng)的掠食性水母，其身體呈碟形或鐘形，長(zhǎng)達(dá)20厘米。它大約有90根短觸手，可捕捉體型巨大的獵物，可能是當(dāng)時(shí)海洋中的頂級(jí)掠食者之一。
水母屬于刺胞動(dòng)物門，是現(xiàn)存最古老的動(dòng)物群，被稱為中生代動(dòng)物。水母身體95%是由水構(gòu)成的，腐爛速度很快，因此很少發(fā)現(xiàn)化石標(biāo)本，但這些發(fā)現(xiàn)于20世紀(jì)80年代末和90年代初的標(biāo)本卻保存得異常完好。
由于水母化石的稀有性，科學(xué)家主要通過(guò)微觀的幼蟲階段化石和活體水母的分子研究結(jié)果來(lái)研究它們的進(jìn)化史。
論文合著者之一喬·莫伊修克表示，水母及其近親盡管是最早的動(dòng)物群之一，但在寒武紀(jì)化石記錄中卻很難確定其歸屬。最新發(fā)現(xiàn)表明，寒武紀(jì)的食物鏈比以前想象的要復(fù)雜得多。
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